克利夫兰——在周三第五场比赛前，一个看似激进的念头在克利夫兰骑士与多伦多猛龙的系列赛中流传：如果猛龙才是更好的球队呢？

　　系列赛开始前无人认同这个观点。拉斯维加斯的博彩公司显然也不这么认为，他们为骑士开出了+900的系列赛获胜赔率（下注900美元才能赢得100美元，隐含胜率90%）。笔者原预测骑士六场晋级，但被说服改为五场。

　　然而前四战过后，两队总得分仅差3分（猛龙+3），骑士显然已不再像夺冠热门。猛龙对阵骑士的成功——常规赛3胜0负，周日第四场获胜后将总战绩提升至5胜2负——开始显得不是偶然而是常态。

　　斯科蒂·巴恩斯证明了自己是系列赛最佳球员，而RJ·巴雷特堪称第二佳的表现同样令人信服。自第一、二场以来，猛龙对詹姆斯·哈登和米切尔的限制卓有成效。骑士24岁内线埃文·莫布里虽拥有年度最佳防守球员奖杯，并刚签下5年2.69亿美元合同，但猛龙会用科林·默里-博伊斯单换他吗？任何人会吗？

　　前四场过后答案显然是否定的。

　　但要真正证明自己更强，猛龙的任务很简单：赢下周三晚第五场开始的"三局两胜"对决。

　　不幸的是，这个任务变得异常艰难。不仅因为猛龙125-120落败后系列赛2-3落后，使周五晚丰业银行球馆的第六战可能成为赛季终点，更因他们可能无法以完整阵容迎接生死战。

　　布兰登·英格拉姆本轮系列赛表现挣扎，但猛龙仍渴望他出战第六场。然而他在第五场仅出战11分22秒就因右脚跟炎症退赛——这个常规赛末段就困扰他的伤病使其出战成疑。

　　当末节猛龙进攻陷入泥沼时，球队最想念的正是英格拉姆——他本赛季多次用得分能力化解此类危机。"对手对他的防守方式，他的得分能力。只要他在场上就能创造奇迹，"巴恩斯说，"我们需要他。"

　　雪上加霜的是，巴恩斯也可能状态不佳。次节突破时他与骑士中锋托马斯·布莱恩特相撞导致大腿挫伤。虽带伤出战39分钟并贡献17分8篮板11助攻3盖帽1抢断，但下半场20分钟内仅得3分3助攻且6投0中。与之相关的是，猛龙半场领先优势荡然无存。

　　"显然有影响，"赛后明显跛行的巴恩斯表示，"无法保持原有速度，只能带伤坚持...需要抓紧恢复备战周五。"

　　值得一提的是，猛龙本轮始终缺少首发控卫伊曼纽尔·奎克利（腿筋拉伤）。他们扛过了这一关，甚至挺过了英格拉姆状态低迷的阶段，但半速的巴恩斯可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。

　　上半场他展现了为何如此重要——前19分钟无处不在的统治级表现印证了其系列赛最佳球员地位。

　　"我们必须先发制人，"赛前一位猛龙工作人员向笔者透露的愿望得以实现：雅各布·珀尔特尔（14分9篮板）罕见地暴力空接，巴雷特与贾科比·沃尔特接连命中三分。猛龙不仅打出第一拳，更形成组合拳，首节6分36秒时22-10领先。

　　骑士随后觉醒。哈登与米切尔这对明星后场展现出匹配比赛重要性的决心——若这支薪资联盟第一的"赢在当下"之师首轮出局将引发地震。12-2攻势扳平比分后，哈登与米切尔（35英尺超远）在节末连中三分，助骑士首节38-34反超。

　　但次节巴恩斯接管比赛，提速、分球、制造防守混乱。沃尔特爆发半场17分（三分8中5），谢德18分7助攻2抢断打出系列赛最佳表现，巴雷特延续系列赛常态接管英格拉姆留下的得分重任单节11分（全场25分12篮板5助攻）。猛龙半场75-67领先，火箭球馆零星嘘声反映出观众对这支至少该进东决球队的失望。

　　"在如此困境下仍能紧咬比分值得鼓舞，"巴雷特说，"这证明我们的团队精神。始终秉持'下一个人顶上' mentality。当然我们需要伤员，但无论情况如何都会拼尽全力。"

　　然而第三节势头突变，随着巴恩斯失去统治力，猛龙逐渐失控。进攻停滞导致被迫在24秒将尽时强投，前三节55%投篮命中率和50%三分命中率后，末节28投7中、三分12中2。同时上半场利用失误得23分的凶猛防守，下半场仅靠骑士失误得5分。

　　期间，前猛龙球员施罗德替补贡献19分（其中11分来自关键时段），多伦多两战隐身的莫布里复苏，末节两记三分全场23分9篮板。

　　默里-博伊斯（8分5篮板）最后时刻连得4分将分差从8分缩小至4分，但这更像是临终喘息而非反击号角。

　　但猛龙仍斗志昂扬。从第三场下半场到第五场上半场的表现坚定了他们配得上晋级的信念。但谁能健康出战并尝试逼出抢七仍是未知数。

　　"要看明天情况，"主帅拉贾科维奇说，"48小时后就是生死战。我们必须找到身体和心理的应对方式。背水一战时，他们会试图终结系列赛，而我们将竭尽全力阻止。首先要有足够健康的球员，然后战斗到最后一秒。"

　　三分观察：

　　英格拉姆之忧：

　　这位本赛季场均21.5分、六年来首返全明星、创出场时间/总得分/出勤数（77场）生涯新高的球星，本轮前四战场均仅14.8分且命中率33.9%。第五场次节初就因右脚跟炎症退场——常规赛末段因此缺席三场。首节出战10分钟后，他重新包扎脚部但次节仅打1分多钟就退赛。仅得1分且2投0中，但有几次助攻且转移球出色。周四将在多伦多接受复查。

　　沃尔特三分复苏：

　　这位二年级侧翼自全明星后以47.6%三分命中率位列联盟第二（至少100次出手）。但生涯前四场季后赛三分22中4，多伦多两战11中0。赛前他淡定表示："他们扑防更凶，但年末我已适应这种强度。"随后上半场三分8中5，但下半场6中1。

　　强硬对抗：

　　系列赛多次出现火药味场面。哈登与巴雷特数次冲突，末节又在猛龙替补席前发生摩擦。"他故意走到我们板凳前捡球，我认为这是不敬，"巴雷特说，"我虽尊重哈登，但此刻谁在乎？裁判回看后未作处罚。"